El plástico, por su versatilidad y facilidad de procesado, se ha convertido en un material básico en la sociedad, para el que en muchas aplicaciones no existe sustituto hoy en día. Tiene dos problemas principales: es difícil reciclar mecánicamente, la totalidad de residuos plásticos que se generan. Y en cuanto al reciclado, parece improbable salvar todas las dificultades: dispersión en el territorio, multiplicidad de formulaciones, mezclas y suciedad o degradación de los materiales.

El primer plástico tuvo sus inicios en Estados Unidos, en 1855.  Fue el invento de Alexander Parkes, denominado parkesina. En 1907, Leo Baekeland creó la baquelita, que fue considerada como el primer plástico termoestable. Su fama creció rápidamente y ya para los años 30, los científicos estaban creando los polímeros modernos, que ahora dominan la industria. Desde la creación de Parkes, se han creado y desarrollado innumerables nuevos plásticos con diferentes propiedades. Plásticos que inundan nuestros hogares, calles, mares, ríos y océanos.

¿Es tan preocupante como parece?

La producción global de plásticos se ha disparado en los últimos 50 años, y en especial en las últimas décadas. Convirtiéndose en uno de los principales problemas ecológicos, que se nos presentan a día de hoy. El verdadero reto ahora, es eliminar la gran cantidad de basura plástica que acaba en nuestros océanos. Greenpeace, nos recuerda, que cada año llega a mares y océanos el equivalente a 1 200 veces el peso de la Torre Eiffel. Y es que, debido a su creciente producción y su extendido uso, los plásticos, contaminan cada rincón de nuestro planeta. Hasta 12 millones de toneladas de basura terminan cada año en nuestros mares y océanos. ¿Escalofriante verdad?

Cuando nos deshacemos de un plástico, con suerte, puede terminar en un vertedero, ser incinerado o reciclado. Pero algunos terminan en las vías fluviales y en los océanos a través de los sistemas de drenaje de aguas en zonas urbanas; por el agua que fluye por los vertederos; los vertidos de basura deliberados; los residuos abandonados; los vertidos accidentales de los barcos o mediante los efluentes de las estaciones depuradoras y plantas de tratamiento de aguas residuales. El 80% de los residuos marinos proviene de tierra, mientras que el 20% restante de la actividad marítima.

La presencia de sustancias plásticas en los mares, ríos y océanos destruye la vida marina, afectando gravemente el ecosistema y contaminando los peces. Produciendo enredos, asfixia, estrangulación y desnutrición tras ser ingeridos. Recientemente, se ha puesto un foco especial en la problemática de los microplásticos. En nuestros océanos hay billones de éstos, que tienen un impacto negativo,  incluso en las especies más pequeñas. Además de ser ingeridos por la fauna marina, los microplásticos pueden incorporar químicos y liberarlos y quedar en los tejidos de las especies marinas incorporándose a la cadena trófica. Se calcula que para 2050, el 99% de las aves marinas habrán ingerido plástico.

Se trata de un problema asociado a los modos de consumo. Los consumidores jugamos un papel esencial, y por tanto, debemos comprar de forma responsable.  Ya que la mayoría de plásticos, se emplean para envases de un solo uso. Es esencial, reducir la cantidad de plástico existente, invertir en la búsqueda de alternativas sostenibles y por supuesto, una buena gestión de los residuos plásticos.

El mensaje es claro.

Tenemos que eliminar el plástico de nuestras vidas. ¡Ah! Y hacerlo cuanto antes.